Primeros experimentos y teorías
En 1750 Benjamin Franklin, con su famoso experimento de la cometa
estableció la ley de conservación de la carga y determinó que debían
de haber cargas positivas y negativas.
En 1780 Charles Agustin de Coulomb midió fuerzas eléctricas y
magnéticas utilizando una balanza de torsión que él mismo inventó.
En 1800 Alessandro Volta inventó la pila, en 1819 Hans Crinstian
Oersted encontró que un hilo por el que circulaba corriente hacía que
se desviase una aguja imantada, demostrando que la electricidad
podía producir magnetismo.Antes se consideraban fenómenos
independientes.
En 1820 André Marie Ampere, amplió las observaciones de Oersted,
inventó una bobina consiguiendo la magnetización. Casi
simultáneamente Georg Simon Ohm publicó su ley que relacionaba
la corriente la tensión y la resistencia.
En 1831, Michael Faraday demostró que un campo magnético
variable podía producir una corriente eléctrica, utilizando para ello
un imán en movimiento y viendo la corriente inducida en un hilo
próximo.
Los experimentos de Faraday permitieron a James Clerk Maxwell,
profesor de la Universidad de Cambridge en Gran Bretaña,
establecer la interdependencia de la electricidad y el magnetismo en
1873. En su A treatise on E1ectricity and Magnetism publicó la
primera teoría unificada electromagnética. Postuló que la luz era de
naturaleza electromagnética y que era posible la radiación a otras
longitudes de onda.
A pesar de que las ecuaciones de Maxwell tenían una gran
importancia y que con las condiciones de contorno forman los
fundamentos de la actual teoría electromagnética, muchos científicos
de la época fueron escépticos sobre dichas
teorías. Habría que esperar a los experimentos de Hertz para
demostrarlas.
Sistemas telegráficos y telefónicos
Josep Henry descubrió el fenómeno de la inducción electromagnética
al mismo tiempo de Ampere, e inventó el relé, que le sirvió para
construir el primer telégrafo. La primera patente de Morse es del año
1840, la primera línea telegráfica se instaló entre Washington y
Baltimore en 1844. El primer cable submarino trasatlántico estuvo
operativo en 1866.
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