La
aparición de la ciencia que llamamos "Química" requiere un proceso
histórico más dilatado y lento que otras ramas de la ciencia moderna.
Tanto en la antigüedad como en la Edad Media se contemplan denodados
esfuerzos por conocer y dominar de alguna forma los elementos materiales
que constituyen el entorno físico que nos rodea. Averiguar cuáles sean
los elementos originarios de los que están hechos todas las cosas así
como establecer sus características, propiedades y formas de
manipulación son las tareas primordiales que se encaminan al dominio
efectivo de la naturaleza. No es, pues, extraño que en sus primeros
balbuceos meramente empíricos los resultados no tengan otro carácter que
el que denominamos "mágico": la magia como conocimiento de la realidad
que se oculta tras la apariencia de las cosas y como práctica que
permite actuar sobre ellas según nuestra voluntad. Numerosas
técnicas inventadas por el ser humano desde sus orígenes conciernen a la
química: preparación de alimentos y de medicinas, procedimientos de
curtido, de teñido, etc. Sin embargo el nacimiento de una ciencia
química es muy reciente.
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